brazgotina Dez Martnez / Getty Images
Verjetno je eno prvih živil, ki jih je pojedel človek, kostanj sega v prazgodovino. "Božična pesem" jo je uveljavila kot ljubeznivo praznično poslastico v Ameriki 20. stoletja. V Evropi, Aziji in Afriki kostanj pogosto nadomesti krompir v vsakdanjih jedeh. Kostanji dodajo praznično aromo, ki jo postrežejo iz pečice ali kamina, vendar lahko ta zimski pridelek izkoristite z obilico kostanjevih in sladkih receptov.
Zgodovina
Kostanjevo drevo, Castanea sativa , je bilo v Evropo prvič predstavljeno preko Grčije. Večina kostanjev, ki jih najdemo v Ameriki, zdaj izvira iz domorodnih evropskih ali kitajskih staležev, toda domorodni Američani so pojedli ameriško sorto Castanea dentata , veliko preden so priseljenci prinesli svoje sorte v Ameriko.
Leta 1904 so oboleli azijski kostanjevi drevesi, zasajeni na Long Islandu v New Yorku, odpeljali avtostopilo z glivami, ki je skoraj opustošilo ameriško kostanjevo populacijo, ki jih je nekoč štelo več milijard. Le nekaj grobov v Kaliforniji in na pacifiškem severozahodu se je izogibalo utripu. V 21. stoletju večina svežih kostanjev, prodanih za uživanje v ZDA, izvira iz Kitajske, Koreje in Italije. Vrhunski kostanj je v Franciji in nekaterih delih Evrope znan kot marrone .
V krščanski tradiciji se ti škrobni oreščki dajejo revnim kot simbol preživljanja na praznik svetega Martina in jih tudi tradicionalno jedo na dan svetega Simona v Toskani. Na otoku Korziki, kjer je kostanj izrazito viden v vsakdanji kuhinji, stara tradicija pravi, da iz kostanja pripravimo 22 različnih jedi in jih postrežemo na poročni pogostitvi.
Prehrana
Kostanj vsebuje dvakrat več škroba kot krompir, vendar so za razliko od drugih oreščkov maščobe relativno malo. Kostanj, ki vsebuje veliko vlaknin in vitamina C, vsebuje en selen v enem dnevu. Legenda pravi, da je grška vojska preživela na svojih zalogah kostanja med umikom iz Male Azije v letih 401 do 399 pred našim štetjem. Japonci so kostanj začeli gojiti, še preden so začeli gojiti riž.
Kostanj ostaja pomemben pridelek hrane na Kitajskem, Japonskem in južni Evropi, kjer jih kuharji pogosto zmeljejo v obrok za pripravo kruha, s čimer dobijo vzdevek "krušno drevo." Kostanjeva moka je brez glutena, italijanski kuharji pa jo uporabljajo predvsem za pripravo številnih vrst sladkih tort. Kostanje lahko tudi prepražimo v juhe, popečemo in uporabimo za vrhunske testenine, jih dodamo v enolončke, pečemo v sladice in zložimo v sladoled. Prav tako jih lahko pražite za uživanje iz rok.
Kostanjeva drevesa
Visoko cenjen kostanjev les tako v barvi kot teksturi spominja na njegovega bratranca, hrasta. V kolonialnih časih so gnilo odporni les in užitni oreški prispevali k razcvetu ameriškega gospodarstva. Drevesa, znana tudi po lastnostih za strojenje, lahko živijo 1000 let in običajno ne začnejo roditi plodov, dokler ne dopolnijo 40 let.
