TheCrimsonMonkey / Getty Images
Na svetu obstaja na tisoče vrst čaja. Na zahodu so čaje tradicionalno uvrstili med zeleni čaj, črni čaj in oolong čaj. Pred kratkim sta bila na seznam običajnih klasifikacij zahodnega čaja dodana beli čaj in puer erh čaj. Druge vrste čajev vključujejo rumen čaj, dišeč / aromatiziran čaj in mešan čaj. Vsaka od teh vrst čaja ima metode predelave, arome in okuse, ki ga ločijo od ostalih. Tukaj je tisto, zaradi česar je vsaka vrsta čaja edinstvena.
Črni čaj
Črni čaj je najpogostejša vrsta čaja v zahodnem svetu. Odlikuje ga poln, drzen okus in sposobnost, da se dobro pari z veliko zahodnjaško hrano, zlasti s sladkarijami in kremno hrano. Zaradi tega so številni priljubljeni čaji za popoldanski čaj črni čaji.
Predelava črnega čaja se od drugih vrst razlikuje po tem, da je v celoti (ali skoraj v celoti) oksidirana. Oksidacija je isti naravni postopek, ki se zgodi, ko zelišča blatiš in pustiš, da se njihovi okusi in arome razvijejo nekaj minut. Običajno črni čaj valjamo ali zdrobimo s stroji, da sprostijo njegova naravna olja, ki reagirajo s kisikom v zraku, da spremenijo okus in aromo listov. Ko se oksidacija šteje za popolno, se čaj segreva in posuši, da se konča postopek oksidacije.
Na splošno okusi in arome čaja postanejo med oksidacijo polnejši in globlji. Pojavijo se note tanina, slada, čokolade, zemlje, kamniškega sadja, grozdja in / ali citrusov. Končna barva listov je čokoladno rjava, rjavo-črna ali modro-črna. Pivo je običajno rdečkasto, zato je na Kitajskem „črni čaj“ znan kot „rdeči čaj“ (hong cha).
* Tipični čaji so lahko posuti (ali v celoti izdelani iz) srebrnih ali zlatih konic. Nepalski črni čaji so ponavadi manj oksidirani, zato jih pogosto obarvamo z zelenkastimi listi.
Zeleni čaj
Zeleni čaji hitro pridobivajo na zahodu med Baby Boomerji in drugimi zaradi svojih domnevnih zdravstvenih koristi. Na Japonskem in v mnogih delih Kitajske so zeleni čaji glavni kos lokalne kuhinje. Zeleni čaji segajo od sladkih in mehkih (kot je Long Jing) do rastlinskih / travnatih in limonin (na primer Sencha).
Za razliko od črnega čaja zeleni čaj ne oksidira. Japonski zeleni čaji (na primer Sencha in Gyokuro) so običajno na pari. Čaji v kitajskem slogu (na primer Long Jing in Bi Luo Chun) se običajno obdelujejo s suho toploto z uporabo vrtečega se bobna v pečici in / ali posode za kuhanje, podobne vokom.
Te različne metode predelave proizvajajo različne okuse, tako kot bi parjenje ali praženje iste zelenjave povzročilo različne okuse. Zeleni čaji v japonskem slogu imajo ponavadi močne rastlinske (podobne rastlinam), travnate ali oceanske / morske alge in rahlo podočnjake citrusov. Zeleni čaji v kitajskem slogu imajo lahko nekatere rastlinske okuse, pogosto pa imajo tudi blažji, slajši profil okusa z notami oreščkov, cvetov, lesa in / ali vanilije.
Oolong čaj
Znan tudi kot 'modro-zeleni' čaj ali 'wu long', oolong čaj je sposoben neverjetne globine in zapletenosti, ki privablja številne jedi, vinske fanatike in resne pivce čaja. Zaradi tega ga včasih imenujejo "čaj poznavalcev". Njeni okusi / arome in cenjene (čeprav mnogi mislijo, pretirane) sposobnosti, ki pomagajo pri hujšanju, so dejavniki vse večje priljubljenosti.
Oolong pogosto opisujejo kot "nekje med zelenim in črnim čajem". Medtem ko zeleni čaj ne oksidira, črni čaj pa (skoraj) popolnoma oksidira, je oolong čaj delno oksidiran. Razvaljamo ga ročno ali s strojem (da eterična olja pripeljemo na površino za oksidacijo) in se pečejo in nato pustijo, da oksidira. Ta postopek se ponavlja večkrat, dokler ne dosežemo želene stopnje oksidacije. Med tem postopkom se listi lahko valjajo v kroglice, zvijejo ali drugače oblikujejo. Veliko oolonov je praženih, potem ko so jih oksidirali, da bi še dodatno razvili svoje okuse in arome. Vendar pa obstajajo dodatne tehnike predelave (na primer valjanje in oblikovanje), ki oolong še razlikujejo od črnega in zelenega čaja.
Glede na njihovo predelavo imajo oolongi lahko okuse in arome medu, orhidej in drugega cvetja, ličija in drugega sadja, lesa, masla ali smetane, vanilije in / ali kokosa. Ti odtenki se pogosto spreminjajo in razvijajo v večkratnih infuzijah, aroma pa je pogosto tako zapletena in prijetna kot okus.
Pouchong čaj
Pouchong (ali Baozhong) včasih velja za podrazred zelenega čaja ali oolong čaja. Je zelene barve, vendar je rahlo oksidirana, kot oolon. Nekateri dobavitelji ga prodajo kot zeleno, drugi kot oolong, spet drugi kot svoj razred čaja.
Beli čaj
Beli čaj dobiva vse več zaradi visoke ravni antioksidantov in običajno nizke ravni kofeina. Običajno ima nežen, odtenkov okus.
Predelava belega čaja je minimalna. Odstranjuje se iz brstov (in v primeru Bai Mu Dana / Bele potonike, brsti in listov) sort, ki imajo na njih veliko navzdol (drobne bele dlake, ki jih novi brsti uporabljajo za zaščito).. Brsti (in včasih listi) so skrbno sušeni na zraku, posušeni na soncu in / ali v pečici.
Razlike med belimi čaji so pogosto bolj povezane s kakovostjo kot različicami predelave, razlike pa niso tako izrazite kot recimo pečeni zeleni čaj v primerjavi s parjenim zelenim čajem. Če niso dodali arom, so beli čaji zelo subtilni in mehki, z okusi, kot so nežno cvetje, poljske trave, posušeni les in kakav.
Nekateri dobavitelji pravijo, da beli čaj nima kofeina. To je napačno. Ko je kuhano na nizki temperaturi vode za kratek čas, je kofein malo (a brez njega). Po nedavni raziskavi je v kofeinu dejansko več kofeina kot v številnih črnih čajih, če jih kuhamo v vreli vodi za daljši čas infuzije.
Rumeni čaj
Rumeni čaj je izjemno redka vrsta čaja z edinstveno predelavo in subtilnim okusom. Gojijo in predelajo na jezerskem otoku na Kitajskem. Po spravilu ga pod slamo rahlo fermentiramo (ne oksidiramo, kar je nenavadno), nato pa ga zvijemo v „igle“ in posušimo. Okus je navadno saden z vonji kakava, vanilije in cvetov.
Pu-erh čaj
Pu-erh čaj (imenovan tudi puer ali puer) je redka vrsta čaja, ki je hkrati oksidirana in fermentirana. Odlikuje ga globok, zemljan, espresso podoben okus. Pu-erh se tradicionalno uživa po težkih obrokih in naj bi pripomogel k prebavi in zmanjšanju holesterola.
Pu-erh gre skozi več stopenj obdelave. Prvi je podoben predelavi zelenega čaja in ima za posledico proizvod, imenovan „sheng cha.“ Sheng cha lahko nato obdelamo na enega od dveh načinov, da dobimo puerh, oba pa vključujeta fermentacijo, podobno fermentaciji v proizvodnji vina. Lahko se proizvaja hitro (ali "dozoreva") z dodatkom toplote in vlage ali pa se proizvede na tradicionalen način, pri katerem zmerna raven vlage in čas fermentacije goriva porabita. Staranje puerh je dražje, vendar (ko je dobro opravljeno) daje bolj zapleten, gladek, prijeten čaj.
Puerji slabe kakovosti so po navadi blatni ali plesnivi. Kvalitetni puerhi imajo po navadi gladke, intenzivno temne in rahlo sladke in imajo lahko temno čokolado, espresso, slivo, mah, les, bogato zemljo, gobe ali oreščke. Nekateri ga primerjajo z gozdom starega gozda. Puerhi, ki potrebujejo več staranja, so lahko ostri ali grenki.
Odišavljeni / aromatizirani / aromatizirani čaji
Earl Grey je dolgo povezan z popoldanskim čajem in drugimi zahodnimi tradicijami najbolj znan čaj z okusom v ZDA. Dišeči in aromatizirani čaji so bili na Kitajskem narejeni že dolgo, preden so kdaj dosegli zahod. Zeleni čaj z vonjem po jasminu, osmanthus oolong in rožni črni čaj so oblikovali tako dolgo kot dinastija Tang. Za razliko od čistih čajev, v katerih so aroma in aroma odvisni od teroira, sortnih in predelavnih, dišeči in aromatizirani čaji dobijo večino svojega okusa z dodanimi vonji in okusi.
Okusi se lahko dodajo sintetično ali naravno. Sintetična aroma vključuje drobne količine naravne ali umetne arome, ki so »enake naravi«, ki jih mešamo s čajnimi listi. Naravna aroma vključuje surovo sestavino arome (na primer sveže cvetove jasmina) poleg suhih čajnih listov. Čaj je hidrofilni ("vodoljuben"), zato absorbira vlago in aromo / aromo cvetov jasmina. Ko so sveži cvetovi jasmina večkrat postavljeni ob čaj, čaj prevzame aromo cvetov.
Paleta arom in okusov iz dišečih in aromatiziranih čajev je osupljiva. Francoski okusi čajev so še posebej znani po eksperimentiranju z nenavadnimi okusi, kot so morske alge, a večina aromatiziranih čajev je narejenih s precej pešci, kot so sladke začimbe in sadje. Čeprav imajo aromatizirani čaji veliko večjo aromo zaradi dodanih sestavin, je pomembno opozoriti, da lahko kakovost čaja zelo vpliva tudi na aromo.
Mešani čaji
Tako kot dišeči / aromatizirani čaji so mešani čaji čaji z dodanimi okusi. Mešani čaji vsebujejo dejanske koščke dodanih sestavin. To so lahko sadje, cvetje, začimbe ali druge sestavine. Mešani čaji so pogosto tudi aromatizirani. Kadar so čaji aromatizirani in mešani, je mešanje namenjeno bolj vizualni privlačnosti kot dejanskemu okusu.
