SHOSEI / Getty slike
Skoraj vsak uživan čaj izvira iz posebne vrste rastline, znane kot c amellia sinensis . Obstajata dve sorti te rastline, ki dajeta različne vrste čajev s posebnimi lastnostmi, ki določajo vsakega posebej. Črni čaj, ki ga na Kitajskem imenujejo "rdeči čaj", je zaradi časa oksidacije pri predelavi najmočnejša okusna sorta. Oolong čaj, znan po svojih cvetličnih notah, podobnih zelenemu čaju, manj oksidira. Zeleni čaj, najmanjša sorta, sploh ne oksidira in se v predelavi popraži, da se prepreči oksidacija.
Poreklo
Camellia sinensis (ali čajna rastlina) se uporablja za izdelavo najbolj tradicionalnih čajev s kofeinom, vključno s črnim čajem, belim čajem, oolong čajem in zelenim čajem. Ta rastlina je nastala v bližini jugozahodne regije Kitajske kot zimzeleni gozdni grm. Listi so sijajno zeleni z nazobčanimi robovi in so po obliki in velikosti podobni lovorovim listom.
Po pripovedovanju je čajna rastlina prvič naletela po nesreči leta 2737 pred našim štetjem. Cesar je takrat vrel vodo na svojem vrtu, ko je v njegov lonec kapljal list s previsnega drevesa c amellia sinensis . Kombinacija je prinesla pijačo, ki ga je prisilila k nadaljnjemu raziskovanju drevesa in odkrivanju zdravilnih in okusnih lastnosti.
Sorte
Dve sorti čajevca tvorita nekatere najbolj priljubljene vrste čaja. Camellia sinensis sinensis (kitajski čaj) je domač na Kitajskem in uspeva v hladnih temperaturah in visokih nadmorskih višinah. Običajno ga gojijo na gorskih pobočjih, zaradi česar je bolj sladek, nežnejši okus, ki kaže tako na zeleni kot na beli čaj. Camellia sinensis assamica ( asamski čaj ali indijski čaj) na drugi strani uspeva v regiji Assam na severni Indiji. Ta rastlina velja za bolj tropsko od kitajske sorte, raste več in daje večje liste (zaradi podnebja z obilico dežja in toplih temperatur). Ta sorta se uporablja za robustne čaje, kot so črni čaj, oolong in pu-erh.
Gojenje
Čeprav c amellia sinensis običajno uspeva v tropskem podnebju, nekatere sorte, kot je kitajska, dobro uspevajo tudi v hladnejših, višinskih podnebjih. V ZDA čaj gojijo na Havajih, subtropskem območju jugovzhodne države in v hladnem, blagem podnebju pacifiškega severozahoda. Čajno rastlino, ki velja za trdo cono 8, lahko gojimo na dvoriščih tega območja ali v loncu v rastlinjakih v hladnejših podnebjih.
Številni čajni vrtovi in nasadi ohranjajo c amellia sinensis kot grm, če pa ga ne obrežete , lahko zraste v majhno drevo. V resnici nekateri pridelovalci verjamejo, da je višja rastlina čaja, večja je koreninska struktura in čaj je bolj bogat s hranili in okusom. Čajnica uspeva v dobro drenirani peščeni zemlji in je ne smete nabirati, dokler ne dopolni treh let.
Trgatev
Pobiranje c amellia sinensis je treba opraviti ročno, saj je treba strgati le zgornje liste. Med olupljenjem - izrazom čajne industrije za obiranje - poiščite mlade liste na vrhu rastline, zlasti tiste s konicami ali majhnimi, delno oblikovanimi listi. Olupite skupino listov ali "zacveti", pri čemer pazite, da vključite majhen del stebla, ki vsebuje dva do pet listov in konico. Rdečica samo dveh ali treh listov je znana kot "zlata rdečica". V redkih primerih se uporabljajo tudi vejice in cvetovi rastline. Na splošno rastline obdržimo od cvetenja, da svojo energijo preusmerijo na dragocene liste. Vendar pa nekateri pridelovalci dvorišč raje precej bele cvetove, ki cvetijo jeseni.
Čaj pobiramo v toplejših mesecih, ko rastlina raste. V severnem podnebju je to le štiri mesece. V tropskih regijah imajo lahko pridelovalci do osem mesecev redne trgatve.
