Paul Williams / Getty Images
Manj kultur se hrani tako strastno posveča Kitajska, dve sestavini, ki sta sestavni del azijske kuhinje, pa sta česen in ingver. Edinstveni kos svežega ingverja se uporablja v vsem, od enolončnic do ocvrtih jedi, ostri okus česna pa je med obroki po vsej Kitajski.
Kratka zgodovina česna in ingverja
Kljub pomembni vlogi v kitajski kuhinji nobena rastlina ni izključno Azija. Tako česen kot ingver sta prispevala k prehrani več starodavnih kultur. Od teh je česen vedno postavljal večji zahtevek na našo domišljijo, verjetno zaradi razširjenega prepričanja v njegove zdravilne sposobnosti. Izčrpani egiptovski sužnji so jih hranili s česnom, da bi jim pomagali priklicati dovolj energije za nadaljevanje gradnje piramid. Rimljani so jo prisegali in jo pred bitkami hranili svojim gladijatorjem. Srednjeveški banketi so vključevali česen in obstaja nekaj dokazov, da je zagotavljal zaščito pred kugo. Pred kratkim so znanstveni raziskovalci zaslužili česen za sposobnost zdravljenja vsega, od visokega krvnega tlaka do sladkorne bolezni.
Česen ocenjuje tudi omembo v več literarnih klasikah, vključno s Shi-chingom (Knjiga pesmi) , kitajsko klasiko, ki jo je sestavil Konfucij in ki prikazuje delo pesnikov od približno 12. do 7. stoletja pred našim štetjem. Potem je tu častno mesto v legendi in mitologiji, pri čemer je najbolj razvpito prepričanje, da vas venec iz česna varuje pred krvnimi ubogi vampirji.
Ingver sicer ni tako splošno priznan in ima svoje oboževalce. Egipčanska prehrana je vključevala tako česen kot ingver, enako pa lahko rečemo tudi za Rimljane. Marco Polo omenja ingver, ko piše o bogastvu začimb, ki jih je našel med potovanji po znameniti svileni poti na Kitajskem. In nič manj kraljevska osebnost kot kraljica Elizabeta I je zaslužna za izumljanje medenjakov.
Težko je izslediti poreklo česna, ki je član iste družine kot čebule. Nekateri strokovnjaki menijo, da izvira iz ruske sibirske puščave in se je nato razširil po Aziji, Sredozemlju in končno Evropi. Toda ne glede na njegovo rojstno hišo so Kitajci uporabljali česen že pred 3.000 pr. Kar zadeva ingver, strokovnjaki trdijo, da je verjetno domač iz jugovzhodne Azije ― zagotovo Kitajci poznajo ingver že od antičnih časov.
Česen in ingver v kitajski tradicionalni medicini
Kitajski herbologi so že dolgo prepričani, da imata tako česen kot ingver zdravilne lastnosti. Zeliščni pripravki, ki vsebujejo ingver ali česen ― skupaj z drugimi sestavinami ―, so bili uporabljeni za zdravljenje vsega od simptomov HIV do Raynardove bolezni, redkega stanja, za katerega je značilna nenavadna občutljivost na prehlad. In ingverjev čaj je pogosto predpisan kot prebavni pripomoček. Ne glede na to, ali ste ljubitelj zeliščnih zdravil ali ne, je dejstvo, da obe rastlini prispevata k dobremu zdravju: ingver je naložen z vitaminom C, česen pa vsebuje vitamine A, C in D.
V kuhinji
Osen vonj česna je izrazito izrazit v sečuanski in severno kuharski kuhinji. Sečuanske jedi so znane po zažigalni začimbi. Manj znano je dejstvo, da se na severnem območju Kitajske, kjer so za kratko rastno sezono ostre zime, severnjaki zanašajo na hrano s čebulo, vključno s česnom in zeleno čebulo.
Ingver je pogosta sestavina kantonske kuhinje, za katero sta značilna subtilna začimba in lahek dotik z omakami. Tudi sečuanski kuharji liberalno uporabljajo ingver, številne jedi pa vsebujejo tako ingver kot česen. Vroča in kisla juha, ki izvira iz Sečuana, je en primer. Toda to so posplošitve: tako česen kot ingver lahko najdemo v jedeh na celotnem Kitajskem. In seveda, obe aromatiki se uporabljata za aromatiziranje olja v pomfritu.
Ingver pride v različnih oblikah: svež, mleten, konzerviran in vlovan. Čeprav se posušeni mleti ingver uporablja v nekaterih jedeh, ga nikoli ne sme nadomestiti s svežim ingverjem. Svež in mleti ingver lahko najdemo v večini trgovin z živili, konzerviran in vloženi ingver pa je na voljo na azijskih trgih. Neolupljen ingver je treba shraniti v zelenjavni hrustljavi del hladilnika. Zavit v papirnato vrečko bo trajal do teden dni. Za daljše skladiščenje tesno zavijte v plastično vrečko; ingver bo trajal do 1 mesec. Za daljše shranjevanje v hladilniku je še ena možnost, da ingver olupite, pokrijete s šerilom ali vodko in položite v zapečaten kozarec. Tako shranjen ingver traja do tri mesece. Na koncu lahko ingver zamrznemo.
Česen je treba hraniti na suhem in hladnem mestu in ne v hladilniku.
